なぜか全員集合！旅の行き先は…まさかの香港
それぞれ別の友人グループと旅行の話をしていたはずが、気づけば何故か「じゃあみんなで香港に行こうか」という流れになった。
もちろん香港を選んだ理由はいくつかある。まず、現地で働いていた元同僚が結婚したというニュース。せっかくなら直接お祝いも兼ねて顔を見たい。
そしてもうひとつ、あのコロナ禍でお蔵入りとなった アフタヌーンティー計画 のリベンジ。貴族のように優雅に紅茶をすすって、子供のようにスコーンをほおばりたい。
この旅は、毎年恒例になりつつあるただ楽しむだけの友達旅行。気を使わず、好きなものを食べて好きに過ごせばOKなのだ。
旅慣れメンバー、選ぶは深夜便
今回のメンバーは４人全員、旅慣れている。そのため、当たり前のように選んだのは、羽田発・深夜便。なるべく節約したいという本音は伏せて、時間を無駄にしないのが玄人の流儀 としておこう。
出発は女性2人（S、N）と一緒ということで、まずは免税店でウィンドウショッピング。ティファニーの店内で目に飛び込んでくるゼロの多さに、軽くめまいがする。
しかし、不思議なもので、高いものばかり見ていると 5万円のイヤリングが手ごろに見えてくる のだから、ラグジュアリーの魔力は恐ろしい。
出国したら、小腹を満たそうとフードコートへ。が、インバウンド価格が壁となり、僕とSはパンやサラダで軽く済ませることに。が、この写真の組み合わせですら800円近く。空港価格と円安、おそるべし。
一方のNは 絶対六厘舎食べる との宣言通り、深夜にがっつりつけ麺を食べていた。気合いの入り方がひと味違う。
薬局に夢中な人たちと、荷物番の僕
友人からもらった睡眠薬のおかげで、機内ではしっかり3時間の睡眠を確保できた。旅のスタートダッシュとしては上々。
朝7時に香港着。まずはオクトパスカードを入手し、集合場所の 尖沙咀（Tsim Sha Tsui）へ向かった。MTRから地上に出ると、人通りはやや落ち着いたものの、変わらぬ街の空気にホッとする。
女性陣は近くにあったドラッグストアに興味津々で早速店内に吸い込まれていった。その間、僕は荷物番。なぜかその姿がやたら哀愁を帯びていたらしく、彼女たちは撮った写真を見て爆笑していた。
まさかの閉店で、朝の予定が白紙に！？
実は朝食は目当ての店が尖沙咀にあったのだが、探しても見つからない。近くの人に聞いてみたところ、なんと店じまいしてしまった とのこと。
仕方なく近くの 池記 麺料理屋に入り、ここで別便で来ていた男性Kと合流した。試しにお粥と麺料理を頼んでみたら、これが大正解。魚介の旨みがじんわり染みたお粥は、まさに 胃にやさしいごちそう だった。
食後に店を出ると、すぐそばに人だかりが見えた。どうやら 人気の焼き小籠包 らしい。食事直後ではあるが、せっかくなので並んで買ってみた。
食べてみると、もっちり厚めの皮にたっぷりスープが閉じ込められている。これが…熱い！そして、スープがこぼれる。味は悪くないが、これはもはや軽い罰ゲームだった。
たどり着いたのは、伝説のあの男の元
女性陣は買い物モードに突入とのことで、ここからは別行動。とはいえ、僕もKもすでに香港リピーター。正直、これといって今さらやりたいこともない。
悩みに悩んだ末、向かったのは海沿いにある ブルース・リー像。
高級ブランドが並ぶきらびやかなエリアに、いきなりキメ顔のブルース・リー。どうにも場違い感がすごい。しかし、僕らの世代の香港スターといえば、やはり彼しかいない。
Kと交互にポーズを真似して撮影ごっこをしていたら、ふらっと現れた中年女性が参戦。なぜかノリノリで掛け声まで再現してくれて、思わぬ国際ブルース・リー交流が成立した。
本日のメインに備えて、あの宿へチェックイン
散策を終え、いよいよ本日のメインイベント、アフタヌーンティーに向けて一度ホテルへ。今回もおなじみの 重慶マンション。毎度テンションは上がらないが、予算と立地の都合でやむなし。
それにしても、あの独特な活気がずいぶん薄れていて、客引きがほとんどいない。静かなのはありがたいが、ちょっとだけ物足りない。
部屋に入ると、予想通りの白い牢獄。窓もなく息が詰まりそうな空間に、入った直後から一刻も早くここから出たいという衝動に駆られる。
──こんな思いをするならもっと高いホテルにすればよかった…。
しかし、こう思うのは決して初めてではないわけで。
（続き）