ダークツーリズムの総本山、ドイツへ
悪名を馳せたウイルスが影を潜め、社会はまるで溜まった鬱憤を晴らすかのように、急激に正常化している。
では、個人の生活におけるコロナ禍の終焉とは何か。少なくとも僕にとって、それは 大手を振って海外に行くことだ。すでに台湾、香港には行ったが、どちらもアジア圏のお隣さん。やはり、遥か彼方の異文化に身を投じなければ、真のアフターコロナは始まらない。
今回選んだのは ドイツ。ダークツーリズムの総本山でもあり、地元の先輩がハンブルク近郊に住んでいるので、訪れるにはちょうどいい。
チケットは、貯まりに貯まったマイルを使った。ただ、競争率が激しく、選べたのはクリスマスシーズン前のヘルシンキ経由の便。しかし、これが結果として功を奏した。時に旅には遠回りも必要ということなのだろう。
果てしない深夜のフライト
僕を北欧へ運んでくれるのは、深夜発のフィンエアー。搭乗するなり、ムーミンのウェルカムカードを貰った。フィンランドらしいちょっとした心遣いが嬉しい。
機内食は和風のメニューで、ボリューム満点。深夜にがっつり食事をする背徳感 がたまらない。食後は映画 「Everything Everywhere All At Once」をBGM代わりに就寝のはずが、エコノミー席ではどうしたって熟睡は無理。
しかも、現在 ロシア上空を飛べないため、フライト時間は地獄の13時間。身も心もしんどい。世界情勢の混迷は、こんな形で旅行者の足を引っ張る。
冷凍庫のような朝、ヘルシンキ市内へ
早朝、ヘルシンキに到着。次の目的地であるベルリン行きのフライトまでは7時間ある。普通なら空港で時間を潰すところだが、せっかくのフィンランド。やるべきことは 本場のサウナ体験 しかない。
旅の最初の国でいきなりサウナに行くのは、リスクが高い。それでも、コロナ禍で覚醒したサウナ欲 を抑えることはできなかった。
ほぼ始発の電車に乗れそうだったので、打ち放しのコンクリート構内を抜けてプラットホームへ。外に出ると、冷凍庫に入ったかのような冷気一気に目が覚めた。気温は0℃前後。防寒対策の甘さを軽く後悔しながら、ヘルシンキ駅行きの切符を券売機で購入した。
早朝の車内は、ガラガラ。駅員に切符を確認された後は、窓の外の暗闇をぼんやり眺めながら、旅の疲れを癒す。
ふと気になったのは、駅の標識。英語かと思いきや、まったく似ても似つかない言葉が併記されている。調べてみると、スウェーデン語だった。なるほど、かつて北欧の覇者だったスウェーデンの影響が、今なお フィンランドに深く根付いている ということか。
サウナの神は我に微笑む
ヘルシンキ中央駅に到着した。構内を抜けると、まるで脱走して娑婆に出たような開放感に包まれる。
相変わらず息が凍る寒さだが、街灯が灯る街並みを見た瞬間、なぜか心が軽くなった。きっと無意識のうちに緊張していたのだろう。いくら旅慣れていても、見知らぬ土地にくると神経は張り詰めるもの。
ヘルシンキに無事着いて、ようやく旅が始まった。そう実感しつつ、僕は Allas Sea Pool というサウナを目指した。フィンランドのサウナ文化は朝が遅いのが基本。しかし、ここだけは朝6時半にオープンしている。しかも徒歩圏内。
そう、サウナの神は、確実に僕に微笑んでいた。
貸し切りのヘルシンキ
サウナまでの道のりは徒歩20分ほど。旅の始まりにちょうどいい距離だ。この時間帯は人気もなく、開いている店も皆無。だが、それがむしろ心地いい。
──まるでヘルシンキを貸し切っているかのような気分
街にはクリスマス前の華やかさも漂い、今まさに、自分が望んでいた異文化にいることを実感する。しかし、そんな余裕もフィンランド湾沿いに出るまでの話。海沿いに足を踏み入れた瞬間、
「寒い！」
容赦なく吹きつける海風に晒され、思考はすべて停止。これはもうサウナに飛び込むしかない。
極寒のヘルシンキで至福のサウナ
ついに 念願のサウナに到着！ と言いたいところだが、現実は甘くない。
入り口のゲートは故障し、チケット売り場も開いていない。早朝だからか、スタッフの姿も見当たらず、広い施設内をさまようことになってしまった。
ようやく見つけたのは、お土産屋のような小さなショップ。灯りがついた瞬間、すかさず駆け込むと、フレンドリーな男性店員が完璧な英語でシステムを説明してくれた。
準備は整って、ついに入場。まず目に入ったのはプールだ。気温0℃の中、水に入るなんて 正気の沙汰じゃない。
案内してくれた店員いわく、水温は25℃程度らしいが、今はサウナ一択と笑顔でお断り。この時点ですでに長旅なので、体力はできるだけ温存したかった。
水着に着替えてサウナへ駆け込むと、構造は日本とほぼ同じ。2段構えのベンチに、中央にはオートロウリュがある（そもそも日本のサウナがこちらを真似たのだから、当然か）。温度は公式では90℃となっていたが、体感はやや低め。
嬉しいのは、ほぼ貸し切り状態で、まさにプライベートサウナ。冷え切った体をじっくり温めながら窓の外に目をやると、そこには夜明けのフィンランド湾が見える。まるで映画のワンシーンのような光景だ。
しっかり汗をかいたら外気浴へ。キンと冷えた空気の中、開放感に包まれる至福の瞬間。こんな絶景を裸で楽しめる場所なんて、他にあるだろうか。
サウナの余韻と、円安の洗礼
本場のサウナに入った充実感、そしてトランジットを最大限に活かせた達成感。僕の心は、朝を迎えたヘルシンキの街のように晴れやかだった。
サウナの外に出ると、街の雰囲気は夜と朝とで完全に別物。同じ道なのに通った記憶がなく、何度も迷いそうになった。朝食を食べるくらいの時間はあったものの、万が一があると面倒なので、おとなしく空港へ向かった。
無事にヘルシンキ・ヴァンター空港に到着し、ひと息つくためにカフェへ。注文したのはコーヒーとチョコレートマフィン。注目のお値段は 衝撃の1,300円。
「空港価格とはいえ高すぎないか？」
円安の頂点でヨーロッパに来てしまった自分を少し恨む。しかし、その一方で、これも旅の一興とほくそ笑む自分もいる。
（続く）