お昼を食べたら、廃墟になった町プリピャチ [Pripyat] へ。この町はチェルノブイリのずっと北、原発事故の場所からわずか3kmの場所にある。元々原発関係者のために開発された町なのだが、不幸にも1986年の原発事故により5万人の住民は強制退去となってしまった。緑生い茂る通りには、ところどころソ連の星マークがついた電柱が寂しく立っていた。
最初に訪れたのは公営のスポーツセンター。森の中に打ち捨てられた建物に入ると、ゴールポストだけ残されたバスケットコートがあった。そして、その隣には干からびて崩れかけのプール。廃墟自体が初めての経験だったので、不謹慎だが映画の中にいるかのような非日常にぞくぞくしてしまった。しかし、歩きながら骨組みだけの窓の跡やタイルが所々剥がれて煤けた壁を見ると、時の流れの残酷さが心に刺さり、妙にわびしい気持ちになる。
次に足を踏み入れたのは中学校。廊下の窓は全部空いていて、教室の床には教科書が散乱していた。さながら空き巣にあったかのような乱雑さ。ある部屋ではガスマスクが床一面に散らばっていた。ガイドに何故これほど散らかっているのかと聞いたら、やはり風化だけでなく空き巣や悪戯の影響らしい。
ボロボロの校舎を歩きながら、かつてこの学校に通っていた多くの子供たちの姿を想像した。その子供たちが突如の放射線の餌食になり、今も終わらない苦しみを耐え忍んでいることを考えると胸が痛む。
（続く）