海外出張で感じる世界の近さ
今回の 香港 出張は仁川経由。トランジットは正直めんどうだし、乗り降りのたびに気持ちも荷物もバタつく。だが、不満は全くない。
香港起点で経由便の航空券を買うと、とにかく安い。往復でおさえると、東京〜大阪の新幹線往復とほぼ同じ値段になる。しかも、ほんの一瞬でも他の国に行けるのは嬉しい。
世界が近さとは、結局のところ交通費の安さ。
香港における日常のランチ風景
香港ではいつも12時きっかりに昼へ出る。だがこの日は仕事が押し、気づけば13時になっていた。香港人の多くは午後1時に昼をとるため、この時間帯はレストランはどこも大盛況。
いつも行くレストランでは、店内は行き場を失った料理を持つ店員のおばさんが、席という席に声をかけて回っていた。
そして彼女は、なぜか山盛りのチャーハンを食べている真っ最中の僕にも聞いてきた。思わず関西弁でツッコミを入れたくなるが、この配慮のなさというか、迷いのなさは逆に見習いたい。
心拍数高めの香港ナイト
尖沙咀の 諾士佛台（Knutsford Terrace）には、小洒落た欧米風のバーが立ち並び、夜になると一気に活気づく。香港というよりどこかの欧米都市で、また違った香港を味わえるのが面白い。
この日入ったのはWildfire。一度来たことがあるらしいが、全く記憶にない。店内は人種の坩堝と化し、英語が飛び交っている。
取り留めもない話で夜が更けたら帰りはタクシー。香港のタクシーは総じて運転が荒く、運転手によってはカーチェイスさながらのスリリングな体験をさせてくれる。
この日の帰りも、若い運転手が猛スピードでサービスアパートまで突進。命を激しく揺さぶられながら、シートベルトを着けるか着けないかで数十分悩み続ける。それはまるで安全バーのない絶叫マシーン。
ただし、降りた瞬間に生きている喜びを感じられる点は高く評価したい。
滅多に飲む機会がないので、今回高めの紹興酒を注文。紹興酒には特殊な作法があり、熱湯で2度ほど瓶を温め、インフルエンザで人間が気を失う以上の温度で飲む。そして、お好みで干し梅。適度に温めると、紹興酒の芳醇な香りが引き立ってとてもおいしい。
海鮮天国の西貢で命を考える
仕事終わりの夜、海鮮を求めて 西貢 へ向かう。天気がぐずついていたせいか、数年前に来た時ほどの活気はなく、街全体が少し大人しく見えた。
そんな中でも、全記海鮮菜館 だけは相変わらずの客入りだった。肉厚なアワビ、巨大なシャコ、そしてイカの刺身を食べる至福のひと時。これが日本で食べるよりも2倍以上安いのだから、文句のつけようがない。
思えば、いけすから取り出された生き物たちは、数十分後にはあの世行きになる。茹でエビの頭をもぎながら、もし人間がエビに頭をもがれる側だったら、と想像した。
──命という難題。
もちろん、それでもエビの皮を剥く指先は鈍らない。
この日は滅多に飲まない、少し高めの紹興酒を注文した。紹興酒にはお作法があり、熱湯で瓶を二度ほど温め、インフルエンザで人が気を失う以上の温度で飲む。
好みで干し梅を入れると、これがまたいい。適度に温めた紹興酒は香りが立ち、アルコールの角が取れてとてもおいしい。
空中に広がる格差社会
最終日は恒例の飲茶で、しっかり暴飲暴食。胃袋に香港の思い出を詰め込んで、今回の出張は無事に終了となった。
出発の朝は8時のフライトで帰国。眠気と胃もたれを引きずりながら空港へ向かった。今回のフライトは諸事情により、人生初のビジネスクラス。座席間隔は広く、シートは好きなだけ倒せて、食事も文句なしに豪華だった。
気づけば、エコノミークラスに対する優越感がふつふつと湧き上がってくる。空の上の格差社会。しかし、この格差は着陸と同時にすぐさま是正される。
流れない寿司と流れる時代
日本に着いて、その足で上野の回転寿司に入った。午後3時前という微妙な時間帯で、店内の客は僕と中国人女性の2人だけ。
目の前を流れていくのは、水気のない寿司。乾いたネタをぼんやり眺めていると、
「カンパチヲクダサイ」「イクラトサバヲクダサイ」
と静寂を切り裂くように注文の日本語が響いた。多少アクセントはあるものの、日本語としては完璧で注文のテンポも無駄がない。時代は変わったなと思いつつ、僕はカニ汁をすすった。