夕食は2駅先の王府井へ。ここには小吃街という屋台街があり、中国四千年の歴史が世界各国の旅行者の胃袋を満たしてくれる。
人で溢れかえる屋台街。入口でまず目を引くのは、生きたサソリを刺した串。他にもムカデ串やヒトデ串など、罰ゲームだとしても絶対に食べたくないものばかり。屋台街を練り歩いて、いくつか食べた中でおいしかったのは、胃袋と香草を湯通しして味噌風のソースで食べる煮物。日本の中華料理に慣れすぎたためか、他は予想以上にピンとこない味だった。
長い一日の締めは、昨日のコンビニで買ったビールとレッドブル。何かをやり遂げたような達成感で、ビールが殊のほかおいしかった。全身は疲労で悲鳴を上げているが、同時にその疲労が充実感を与えてくれている不思議。肉体と精神の奇妙なバランスに感謝しつつ、僕は明日に備えてすぐに眠りについた。