北京2日目。初めての地下鉄に乗って天安門東駅へ。目的は天安門広場。改札口がよく分からないので、駅員につたない英語で聞いてみたら、しっかり中国語で返された。ちなみに、北京の地下鉄は一律2元（≒30円）で、入る時に荷物チェックがある。さすがは社会主義国家。
天安門東駅を出たら、すぐに天安門が見えた。カメラを持って天安門の前をうろうろしていると、中国人に写真を撮って欲しいと頼まれた。もちろん中国語で。
一通り写真を撮り終えたら、天安門をくぐって中へ。目の前に広がる広場には、バスケをする若者や将棋のようなゲームに興じる人々がたくさんいた。観光施設の中に庶民の空間があるのは珍しい。庶民の空間が観光施設になってしまったと言うべきか。
広場を進むと、左手に中山公園への入口が見えた。中山公園は孫文が祭られている記念碑的な公園。敷地は広大で、ボートには乗れるし、優雅にチークダンスを踊る夫婦までいた。
しばらく歩いて、あまりの広さに迷っていると、妙齢の女の子が中国語で話しかけてきた。が、当然言葉が通じないので、そのまま無視して素通り。もしも、これがデートの誘いだったとしたら、僕は大きな損失をしたことになる。
中山公園の後は、広場に戻っていよいよ故宮。入り口の午門を見ただけで、そのスケールの大きさに圧倒された。故宮の造りには大国の貫禄を感じる。が、いくら奥に行っても似たような建物が延々と続くため、飽きっぽい僕はすぐに退屈を感じてしまった。折しも時間は昼を過ぎて暑さのピーク。空気が乾燥しているから気分的に日本よりましだが、やはり夏の暑さはこたえる。
（続く）