ツェレに戻ると雨上がりの静けさ
バスでツェレに戻ると、いつの間にか雨は止んでいた。時刻はすでに午後1時を過ぎていたので、何か食べようとカフェを探して歩くことにした。
通りを歩いていると、観光客の姿はほとんどない。どうやらシーズンオフらしく、ガランとした旧市街のこの静けさは快適。しかし、その分、北ドイツ特有の寒さがじわじわと身に染みる。
僕たちは暖を求めて、近くにあったカフェへ避難。温かいカフェラテで、ひとまず身体を温めた。
ツェレ城、ハノーファー家ゆかりの品格
正直、ツェレについての知識はほぼゼロだった。だから、こんなにも美しい旧市街が残っているとは想像もしていなかった。どうやら 北ドイツの真珠 と呼ばれるほどの名所らしい。
これを聞いた先輩は「ツェレに来るのに旧市街を知らない人間がいるの？」と呆れ顔。とはいえ、マイナーなテーマで旅をしていると、こういうピンボケはよくあること。
訪れたのはまず ツェレ城。ツェレという都市は、ニーザーザクセン州に属し、その州都はハノーファーだ。つまり、ここはハノーファー家ゆかりの城。歴史的な背景を考えると、極めて由緒正しい存在ということになる。
ただ、外観は城よりもむしろ王族の別荘といった雰囲気。美しく整えられた庭が、さらに品の良さを引き立てている。そして、城の周囲には細い水路が巡らされ、かつての城塞の名残を感じさせた。
職人の情熱が宿る木骨造の街並み
ツェレの名物といえば、旧市街に並ぶ 木骨造（ハーフティンバー）建築。木組みのデザインが特徴的で、どこか職人の情熱が感じられる温かみがある。加えて、おとぎ話に出てきそうな可愛らしさも魅力的だ。
これまで伝統的なヨーロッパの箱庭といえば圧倒的にプラハだと思っていた。しかし、ツェレも負けていない。むしろ、街の規模が小さい分、景観の統一感はツェレの方が上かもしれない。
さらに驚いたのは、建物の柱に刻まれた建築年の刻印。街を歩いていると、「1534年」と書かれたものを発見した。つまり、この建物は実に500年前のもの ということになる。
日本人の感覚なら、さすがに建て替えたほうがいいのではと思ってしまうところだが、これこそが歴史を重んじるヨーロッパの流儀。昔、英語の先生が言っていた。
「ヨーロッパでは、古ければ古いほど住居に価値がある。」
まさにこのツェレの街が、その言葉を体現していた。
北ドイツの家庭料理を満喫
旧市街をひと通り歩いた頃には日が傾き始めていたので、先輩宅へ移動することにした。場所はハンブルクの手前、ニーダーザクセン州の北端に位置する ブクステフーデ（Buxtehude）。
ツェレからの所要時間は約1時間半。この移動時間を考えると、結果的にベルゲン・ベルゼン強制収容所を早めに切り上げたのは正解だった。
ブクステフーデに到着した頃には、すでに外は真っ暗。夕食用の食材を買うため、近くのスーパーに立ち寄ってから先輩宅へ。
夕飯に出してもらったのは、グリューンコール（Grünkohl）という北ドイツの家庭料理。ソーセージと燻製の豚肉とみじん切りのケールをじっくり煮込んだシンプルな一皿だが、これが驚くほど美味しい。特に燻製の豚肉の塩加減が絶妙だった。
ドイツといえばカリーブルストが有名だが、個人的にはグリューンコールの方が断然推せる。ドイツはこれをもっと売り出すべき と思いながら、箸（フォーク）が止まらなかった。
一日中動き回って体はクタクタ。食後、リビングのソファに横になったら、あっという間に意識が飛んでしまった。ぐっすり眠れたのは良かったが、同じ部屋にいたペットのモルモットにとっては、見知らぬ日本人が堂々と寝ているという衝撃の夜だったに違いない。