ツェレに戻ると、雨上がりの静けさ
バスでツェレに戻ると、いつの間にか雨は止んでいた。しかし、すでに午後1時過ぎ。何か食べようと、カフェを探して歩くことにした。
通りを歩いていると、観光客の姿はほとんどない。どうやらシーズンオフらしく、人気のない旧市街のこの静けさは快適。しかし、その分 北ドイツ特有の寒さがじわじわと身に染みる。
僕たちは暖を求めて、さっそく カフェへ避難。温かいカフェラテで、ひとまず身体を温めた。
ツェレ城、ハノーファー家ゆかりの品格
正直、ツェレについての知識はほぼゼロ だった。だから、こんなにも美しい旧市街が残っているとは想像もしていなかった。どうやら 北ドイツの真珠 と呼ばれるほどの名所らしい。
これを聞いた先輩は「ツェレに来るのに旧市街を知らない人間がいるの？」と呆れ顔。とはいえ、マイナーなテーマで旅をしていると、こういうピンボケはよくあること。
訪れたのはまず ツェレ城。ツェレという都市は、ニーザーザクセン州に属し、その州都は ハノーファー だ。つまり、ここは ハノーファー家ゆかりの城。歴史的な背景を考えると、極めて由緒正しい存在 ということになる。
ただ、外観は 城よりもむしろ王族の別荘 といった雰囲気。美しく整えられた庭 が、さらに品の良さを引き立てている。そして、城の周囲には細い水路が巡らされ、かつての城塞の名残を感じさせた。
職人の情熱が宿る木骨造の街並み
ツェレの名物といえば、旧市街に並ぶ 木骨造（ハーフティンバー）建築。
木組みのデザインが特徴的で、どこか 職人の情熱が感じられる温かみ がある。さらに、おとぎ話に出てきそうな可愛らしさ も魅力的だ。
これまで 伝統的なヨーロッパの箱庭といえば圧倒的にプラハ だと思っていた。
しかし、ツェレも負けていない。むしろ、街の規模が小さい分、景観の統一感はツェレの方が上 かもしれない。
さらに驚いたのは、建物の柱に刻まれた建築年の刻印。街を歩いていると、「1534年」と書かれたものを発見 した。
つまり、この建物は実に500年前のもの ということになる。
日本人の感覚なら、「さすがに建て替えたほうがいいのでは？」と思ってしまうところだが、これこそが 歴史を重んじるヨーロッパの流儀。
昔、英語の先生が言っていた。
「ヨーロッパでは、古ければ古いほど住居に価値がある。」
まさにこのツェレの街が、その言葉を体現していた。
北ドイツの家庭料理を満喫
旧市街をひと通り歩いた頃には日が傾き始めていたので、先輩宅へ移動することにした。場所は ハンブルクの手前、ニーダーザクセン州の北端に位置する ブクステフーデ（Buxtehude）。
ツェレからの所要時間は 約1時間半。この移動時間を考えると、結果的にベルゲン・ベルゼン強制収容所を早めに切り上げたのは正解だった。
ブクステフーデに到着した頃には、すでに 外は真っ暗。夕食用の食材を買うため、近くの スーパーに立ち寄ってから先輩宅へ。
夕飯に出してもらったのは、グリューンコール（Grünkohl）という北ドイツの家庭料理。
ソーセージと燻製の豚肉とみじん切りのケールを じっくり煮込んだシンプルな一皿 だが、これが驚くほど美味しい。特に、燻製の豚肉の塩加減が絶妙 だった。
ドイツといえば カリーブルスト が有名だが、個人的には グリューンコールの方が断然推せる。「ドイツはこれをもっと売り出すべきでは？」 と思いながら、箸（フォーク）が止まらなかった。
激動の一日を終えて・・・
一日中動き回って 体はクタクタ。食後、リビングのソファに横になったら、あっという間に意識が飛んだ。
ぐっすり眠れたのは良かったが、同じ部屋にいた ペットのモルモット にとっては、見知らぬ日本人が堂々と寝ている という衝撃の夜だったに違いない。
もしかしたら、モルモットにとっては眠れぬ夜だったかのかも…。