「Chinese？」から始まる朝
最終日は久々にぐっすり眠り、10時ぎりぎりに朝食を食べにホテルのレストランへ。食堂の入り口に並んでいると、レストランのボーイからいきなり「Chinese？」と聞かれた。
チェックアウトの12時にホテルを出たら、特に予定もなく街を散策。とりあえず漫然とソウルタワーを目指すことにした。夕方のフライトまでは、まだ十分に時間がある。
南山谷韓屋村にてオールドソウルを発見
忠武路沿いを歩いていると、ふと観光スポットらしき一角に出くわした。その場所の名は 南山谷韓屋村。
ここは、朝鮮時代の伝統家屋である韓屋を復元した場所で、当時の生活様式や建築を体感できる。ソウルのど真ん中にありながら、時間だけがきれいに巻き戻されていた。
瓦屋根や木造建築を眺めながら歩いていると、さっきまでの都会の喧騒が嘘のよう。ここでオールドスクールな韓国を素直に楽しむことができた。同時に、韓国もかつては中華文化圏の一部だったという事実を再認識。
明洞でひとり食い倒れ
ソウルタワーを横目に見ながら歩き続け、やがて若者でごった返す 明洞 に到着した。日本語がやたらと耳に入ってきて妙に気恥ずかしい。
もう昼時なので、まずは屋台でソーセージにじゃがいもを巻いた、アメリカンなジャンクフードを買い食い。そして、間髪入れずにお店に入ってビビンバも平らげた。
なお、勢い余ってついでに冷麺にも手を伸ばそうとしたが、胃が断固拒否しているので断念。
満腹で通りを歩いていたら、海鮮料理店の店先で謎の生物を発見した。見た目は 完全に生きたソーセージ。食べるよりもペットとして飼いたい。
南大門市場、白昼堂々のコピー天国
明洞の隣に広がるのが 南大門市場 だ。人の流れに押されるように足を踏み入れると、景色は一気に雑多になる。
そこかしこで目に入るのは、ブランド物の精巧なコピー品。物によってはよほどの玄人でないと見分けられないだろう。
ソウルは洗練された都会だと思っていたが、こうした偽造品が白昼堂々と並んでいる光景を見ると、どこかで現実に引き戻される。
旅の終わりに平壌式の切なさを
ソウル駅からは、仁川国際空港へ直通の電車が出ている。チケット購入までは問題なかったが、肝心の乗り方がさっぱり分からず、改札前で何度も立ち尽くした。
そんな僕を見かねてか、アジア系の小さな女の子が話しかけてくれた。だが、当然ながら何一つ理解できない。彼女の目に映った僕は、さぞ冷淡で無愛想な大人だっただろう。
どうにかこうにか仁川空港に到着。時間に余裕があったので、大して空腹でもないのにフードコートで平壌式冷麺に挑戦した。
麺の上には、薄くて硬い牛肉が2切れほど。味以前に、なぜか心が少し切なくなる。韓国式冷麺との違いが分からないので、この切なさこそが平壌スタイルなのだ と勝手に解釈しておく。
帰りの飛行機は日本人だらけだった。にもかかわらず、なぜか僕にだけ英語で話しかけてくる日本人の添乗員は何なのか。ああ、空の上で笑顔を振りまく、愛しき同胞よ。