覚悟の激辛トッポギ
ツアー終了後、荷物を回収するためにホテルへ戻り、そこで香港人の同僚と合流。朝から何も食べておらず、迷い込んだ裏道で見つけたトッポギ屋に入った。
全く言葉が通じなかったが、身振り手振りでどうにかチーズトッポギを注文。運ばれてきた一皿は、まず量が多い。そして、食べたら辛い、辛すぎる。
チーズは確かに入っているが、まろやかさに微塵も貢献していない。これは常食は絶対に不可能。韓国のトッポギは、覚悟を持つ者にのみ許される死亡遊戯。
眺めるだけの東大門市場
この日泊まったのは、東大門にあるラマダソウル東大門。受付のお姉さんの日本語がやたらと流暢で驚いてしまった。
部屋はツインベッドで十分に広く、居心地は悪くない。日本人向けのホテルかと思いきや、浴槽がないのは少し残念だった。
ホテルで貴重な時間を無駄にするわけにはいかないので、事前に調べていたCD屋を探しに近場を散策することにした。外の通りには、ハングルの看板が気持ちいいくらい立て続けに並んでいた。
しばらく歩くと、左手に巨大な屋台街と市場が現れた。あとで知ったのだが、ここは 東大門市場 らしい。
屋台には初めて見る食材がずらりと並び、胸が一気に高鳴る。食べてみたいものも山ほどあった。
だが、この熱気の中に、言葉も分からない日本人が突っ込むのはさすがに無謀だと判断。何より、さきほどトッポギを食べたばかりで食欲が全くない。
特に収穫もなく、激辛の夜に悶絶する
ようやく探し当てた ソウルレコード は、正直なところ期待外れだった。個人経営のCD屋のような小ささで、品揃えもそれ相応。
世界中の音源が揃うような大型店は、結局アジアでは日本にしか存在しないのだろう。そんなことを考えながら、夕暮れの街を歩いた。
ホテルへの帰り道、気を取り直してファミリーマートに立ち寄った。そして、ビールとカップ麺、そしてポテトチップスという王道のジャンクセットを購入。
カップ麺はあえて無難そうなものを選んだつもりだったが、一口食べた瞬間、口の中に激痛が走る。
──何故、韓国人はここまで辛さを求めるのか。
どうにも納得がいかず、いちいち首をかしげながら、ほろ酔いの韓国の夜は更けていった。