紅葉を求めて箕面公園へ
土曜日は、紅葉でも見ようとはるばる 箕面公園 まで行くことにした。第一候補だった京都は、観光客の占領下という噂を聞いたので早々に却下。
電車に揺られて箕面駅で降りてみると、観光地とは思えない閑散とした街並みが待っていた。大きな肩透かしを食らった僕は、生気のないもみじの天ぷら屋を横目に公園の方面へ。
歩いていると、次第に空気がしっとりと湿り、鬱蒼とした木々が視界を覆い始めた。気づけば周囲はすっかり人里離れた風情で、もはや公園というより立派に山の入口。
箕面滝で味わうもみじの天ぷら
まずは地獄谷まで徒歩で向かった。ゆるい上り坂とはいえ、着く頃には息も絶え絶えで全身汗まみれ。まさにこれは地獄。
そこからさらに箕面滝へと歩き続けた。ようやくたどり着いた滝は想像よりも小ぶりで、迫力という点ではやや物足りない。またもや肩透かしを食らったが、出店もあったので疲れを癒すためにしばし休憩することにした。
滝を眺めながら食べた鮎の塩焼きともみじの天ぷらは、即席登山家の胃にやさしく染みた。ちなみに、もみじの天ぷらとは、文字通りもみじの葉っぱを揚げたもの。お金を払って葉っぱを食べていると考えると何とも言えない気持ちになる。
老夫婦に感じる余計な感傷
帰り道は汗もすっかり引き、むしろ寒さが身に染みた。紅葉の最盛期を逃したのは惜しいが、そもそもこういう機会でもない限り一生来ない土地だろうから、これはこれで悪くない。
とはいえ、寂れた店先でもみじの天ぷらを揚げ続ける老夫婦の姿には、なんとも言えないもの悲しさが漂っていた。経済発展からそっと取り残されたような隔絶感。古き良き日本と言えないこともない。もっとも、実は山を丸ごと持つ大地主だったりしたら、完全に余計なお世話。