ウコンの力を飲み忘れた二日酔いの最終日は、朝4時半起きで新島一周を計画。 天気は曇りだが、自転車を漕ぐにはちょうどいい。だが、意気込んで海岸沿いを少し北に向かったら、すぐに行き止まりになってしまった。開始10分で直面する挫折。
やむなく南方面に引き返して、ツーリングを再開。早朝は人も少なく、実に快適。不快なのは、突然ブレーキがかかる自転車だけ。
白ママ断崖に行こうと思っていたのだが、走ってみたら遠すぎるので断念。地図で見るのと実際に移動するのとでは訳が違う。僕たちは途中で引き返して、湯の浜露天温泉で体を休めることにした。神殿風のこの温泉は、海が一望できるので素晴らしい。ちなみに入るには水着が要る。
民宿に戻る途中、不気味な石像をいくつも見つけた。新島にはコーガ石と呼ばれる石でできた石像が至る所にある。この石は新島とイタリアでしか存在しない貴重な石らしい。日本とイタリアの意外なつながり。
コーガ石を写真に収めた後は、一路民宿へ。朝ご飯を食べて帰り支度をしていたら、急に強めの雨が降ってきた。外に出られないので、仕方なく民宿にある雑誌を読みながら時間つぶし。
雨が止んだ頃には船の時間。恨めど天気ばかりはどうにもならない。帰りは「さるびあ丸」という大型船に乗って本土へ戻った。途中で停まった大島では、帰省する人と島民とのドラマのようなお別れシーンが見れた。小さな女の子が泣きながら手を振る光景には涙腺が緩む。何故、新島にこういう光景が皆無だったのかはいまだに分からない。
初めての新島は天気が致命的だったが、学生気分を味わえてよかった。僕たちの上の世代が持つ新島のイメージの真相も理解できたし、新島の秘密は明かされたと言っていいだろう。たまには国内の離島も悪くない。