トンレサップ湖へ向かう朝
カンボジア4日目。今日はガイドブックで見て気になっていた トンレサップ湖（Tonlé Sap）へ行くことにした。乾季と雨季で湖の大きさがまるで別物になるという、自然のダイナミズムを感じられる場所だ。
ホテルの前に停まっていたトゥクトゥクに乗り込むと、運転手のヘルメットに書かれた言葉が目に入った。
「Sexually exploit a child, GO TO JAIL （子供を性的に搾取する奴は刑務所に行け）」
これには完全同意。運転手と握手をしたい。
衝撃的な水上の暮らし
トンレサップ湖には受付があり、どうやら船での周遊が前提らしい。ただ、困ったことに料金表が見当たらない。
仕方なく近くにいた男性に尋ねると、1人25ドルとの答え。あまりに高いと食い下がった結果、最終的には20ドルに下がった。
交渉で変動する時点で、どうにも怪しい。後から調べたところ、金銭トラブルの多い場所として知られていた。
とはいえ、この湖はただの観光地ではない。乾季になると人々が湖上に家を構えて暮らす水上の村なのだ。
漁をして淡水魚を獲り、まさに水とともに生きる生活。こんな世界をまったく想像していなかったため、アンコールワットにも匹敵するほどの衝撃を受けてしまった。
船上で見た、もうひとつの現実
およそ1時間半の周遊が終わりに差しかかる頃、別の船がこちらに横付けしてきた。すると突然、ギラついた雰囲気のカンボジア人が乗り込んでくる。
彼は「運転手は学生で、お金が必要だからチップをあげて欲しい」とセールストークのように畳みかけてきた。もしかすると、日本人客だと見て運転手が呼んだのかもしれない。
その手には乗らないつもりだったが、運転手の感じが良かったこともあり、2ドルのチップを手渡した。観光の裏側には、まだまだ見えない格差と生きるための必死さがある。トンレサップ湖の静かな水面に、そんな現実が揺らめいて見えた。
戦争の記憶が眠る果樹園
若干後味の悪いトンレサップ湖を後にして、次は 戦争博物館 へ向かった。果樹園のような敷地に、戦車や兵器が無造作に点在するシュールな空間だ。
草木が生い茂る園内には、今も無数の地雷が残されているという。ベトナム戦争は、カンボジアにも深い傷跡を残したのだ。
この風景の中で、ふとローズの言葉が蘇る。
「カンボジアはアメリカから最も多くの爆弾を落とされた国なんだ」
トゥクトゥク運転手と笑顔でお別れ
ホテルへ帰ると、トゥクトゥクの運転手と握手を交わして別れた。同世代の彼は、物腰が柔らかく気持ちのいい人物だった。
チェックアウトして外に出ると、彼がまだ客待ちをしているのが見えた。僕たちは静かな一期一会を噛みしめながら、手を振って笑顔で別れた。
夜景に映るカンボジアの今
カンボジアの夜は、空から見ても驚くほど暗い。電気の通っていない地域がまだ多く、街灯りはところどころにしか見えないのだ。
だからこそ、帰りの飛行機で見たホーチミンの夜景のまぶしさには息をのんだ。まるで初めて夜の空から世界を見た子どものような感動があった。
わずか5日間の旅だったが、心に残るものは多かった。戦争の傷跡に、今も直接的にも間接的にも苦しんでいる人がいるという現実。僕たちは、まだ第二次世界大戦の延長線上にいるのだ。